2004年12月22日，明溪县被国家命名为“中国红豆杉之乡”。这标志着该县生态建设有了可持续发展的大平台。
三明明溪是中国南方红豆杉之乡，南方红豆杉是世界珍稀物种，内含抗癌成份紫杉醇，紫杉醇不仅对癌症有独特疗效，还具有较强的消炎、清热、调整和降低血压、血脂等功能，对胃炎、肠炎、支气管炎、口腔溃疡、牙痛、痔疮、肥胖症具有特殊功能和显著疗效。
几年来，明溪县实施“生态立县”战略，在林业建设、资源保护和生态环境建设等方面取得了显著成效。红豆杉是世界上公认的濒临灭绝的天然珍稀植物，我国将其列为一级保护植物。明溪县分布的天然野生南方红豆杉15.6万亩，有百年古树数千株，树龄最高达1000年，最大胸径达165厘米。该县建立了君子峰、均峰山两个省级自然保护区，50个自然保护小区，对野生红豆杉进行挂牌保护。同时，与复旦大学、福建农林大学等科研院校合作，开展红豆杉生物学、种群生态学研究，为红豆杉的保护、异地引种栽培和人工快速培育提供了重要的科学依据，已在种子、扦插、组培等三种育苗技术方面取得了重大突破。目前，全县人工种植红豆杉2万多亩，长势良好。红豆杉提纯紫杉醇项目被国家经贸委确认为科技创新项目，被省政府列为福建省重点技术改造项目，被列为省“五个一批”项目。
