“原本山川，极命草木”。这是吴征镒亲笔书写并镌刻在昆明植物研究所内的一句话，意为穷尽毕生精力探索草木的本源。这也是他一生的生动写照。尽管已年过九旬，吴征镒仍孜孜不倦地奋斗在科研第一线，为植物学研究事业发挥着光和热。
他是中国植物的“活词典”。吴征镒从事植物学研究和教学７０余年，提出了一系列创新观点，系统全面地回答了中国现有植物的种类和分布问题，摸清了中国植物资源的基本家底。他组织领导了《中国植物志》的编纂，为中国大地上的一草一木、一花一叶建立了“户口本”。截至２００５年，由他定名和参与定名的植物分类群就有１７６６个。他是中国植物学家发现和命名植物最多的一位，改变了中国植物主要由外国学者命名的历史。在对全球植物区系进行综合分析研究的基础上，他提出了“东亚植物区”的概念，修改了世界陆地植物分区系统。
他是中国植物资源的“保护神”。１９５６年，吴征镒向国家提出建立自然保护区的建议，１９５８年，他具体提出在云南建立２４个自然保护区的规划和方案。截至２００６年底，全国共建立各种类型的自然保护区２３９５个。１９９９年，他提出建立“野生种质资源库”的建议，为我国生物多样性的保护和资源可持续利用做出了前瞻性的部署。２００７年，“中国西南野生生物种质资源库”投入使用。
他甘愿把肩膀做年轻人的垫脚石。吴征镒非常重视新学科建设和人才培养，培养了博士后２名、博士１６名、硕士８名。获得国家最高科技奖后，他淡定地说：“工作是大家齐心协力做的居多。年轻的科学工作者一定要后来居上，我愿意把我的肩膀给大家做垫脚石。”
记者 张雪飞（云南日报）
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