兴宁区五塘镇是全国有名的苦瓜生产基地。该镇苦瓜种植以面积大、产量高、瓜质优而远销全国各地，素有“苦瓜之乡”的美称。
五塘镇属于亚热带季风气候，雨量充沛，日照充足，土壤有机质含量高，十分适宜苦瓜生长。据有关资料记载，自明代初苦瓜从印度南部传入我国南方以来，五塘人就开始种植苦瓜。
五塘苦瓜，以夏季栽培为主，元月下种，4月中旬可摘瓜上市，收瓜期长达5个多月。在气候的影响下，五塘苦瓜具有瓜形美观、果色翠绿、肉质柔嫩、苦味适中、口感好、耐贮运等优点。而且，五塘苦瓜除富含各种矿物质和维生素外，更富有降低血糖作用的“植物胰岛素”和能清肝明目、益气解热、润脾补肾的苦瓜甙、苦瓜素，是一种营养和药用价值较高的特殊果菜，同时还具有美容功效。苦瓜除炒食外，也可焖食、凉拌食，还可加工成泡菜、渍菜，或脱水烘干成瓜干，受广大消费者喜爱。
过去，受小农经济思想的影响，五塘苦瓜种植只满足于自给自足，种植规模小，经济效益低，没有形成一种产业。为了改变这种滞后的生产面貌，镇党委、政府根据市场走向，发挥自身优势，引导农户走连片种植、规模经营的大农业、大市场的发展道路。为了巩固和发展“五塘苦瓜”这一品牌，五塘镇着重在改良品种和无公害化生产等科学种田上做文章，从国内外引进了“槟城”、“春丰”、“丰绿”、“鑫满田”等市场上畅销的苦瓜新品种，同时在科技种植上下大工夫——目前全镇种植苦瓜普遍采用了营养土配制、种子高温消毒、育苗保温箱、小孔棚育苗、插竹竿技术、人工授粉、天（地）双膜覆盖、高温闷棚以及安装频振式杀虫灯、苦瓜套袋防病虫害等先进实用技术。
自2000年以来，五塘镇年种植苦瓜面积均达到2万亩以上，年总产量达5200万公斤，年产值超5200万元。每年4月中旬至8月份是五塘苦瓜的销售旺季，苦瓜日成交量少时10万公斤，多时达30多万公斤。仅苦瓜一项，农民人均可增加收入380多元。“五塘苦瓜”给五塘农民带来了“甘甜日子”。
